Pour être mieux entendu, il faut savoir écouter

Courrier International N°717 du 29 juillet au 18 août 2004 | page 30

Psychologie

Réagissant à une campagne de prévention contre l'usage des drogues sur le thème "Parlez des drogues aux jeunes, ils vous écouteront", John Caughlin, professeur de communication à l'université d'Urbana, dans l'Illinois, met un bémol. Il faut que les parents écoutent avant de parler. "Si vous n'avez pas l'habitude d'écouter votre enfant, il est irréaliste de croire qu'il vous suffit de vous asseoir avec lui, d'avoir une simple conversation avec lui" pour qu'il fasse ce que vous lui dites, explique-t-il sur ABC News.

Le chercheur américain a travaillé sur ce qu'il appelle le comportement de demande-retrait: lorsque dans une relation, une personne questionne, critique ou fait des reproches à une autre, celle-ci tente d'éviter le sujet. Dans les couples mariés, Caughlin a montré que, dans ces situations, chacun considère l'autre comme responsable de la situation, et que de tels malentendus peuvent rapidement s'amplifier et avoir des conséquences désastreuses: c'est un bon indice d'un proche divorce. En appliquant la même méthode aux relations parents-enfants, il met en évidence un mécanisme similaire. Pour Caughlin, "il faudrait que les parents reconnaissent qu'il est essentiel d'établir un dialogue constructif sur ce que leur enfant considère comme important (même si, en réalité, ils ne tiennent pas à en discuter). Cela ne signifie pas qu'ils doivent approuver tous les changements que désire l'adolescent. Mais, si on ne lui oppose que l'indifférence ou le repli, on risque au bout du compte de ne rien pouvoir exiger de lui en retour." Caughlin explique qu'un adolescent dont les plaintes ne sont pas prises en compte perd l'estime de soi ; de nombreux travaux de psychologie ont montré combien ce facteur était à l'origine de comportements addictifs. Le chercheur a même réussi à mettre en évidence un lien entre la manière dont les parents savent écouter les plaintes de leurs enfants et la tendance de ces derniers à prendre des drogues.