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08/07/2015

L'épiscopat à vie et la limite d'âge pour les évêques

 

Le sacerdoce et l'épiscopat ne sont ni un métier ni une carrière, mais sont, de doctrine catholique, un sacrement qui imprime un caractère définitif dans l'âme de ceux qui sont consacrés pour être les pasteurs de l’Église au nom du Christ. Depuis la fondation de l’Église, les évêques ont exercé leur charge épiscopale à vie. Cette pratique traditionnelle et multiséculaire unissait jusqu'à sa mort l'évêque à l'exercice de son ministère paternel et aux fidèles qui lui étaient confiés. Lorsqu'un évêque, pour des raisons particulières et exceptionnelles, renonçait à exercer son ministère, il recevait la charge d'un diocèse bien réel qui n'avait rien de fictif, mais dont les fidèles avaient pratiquement disparu, la population chrétienne y ayant été expulsée ou décimée par les conquêtes armées, ou séparée de l’Église par un schisme: un diocèse in partibus infidelium. En 1966, peu après la conclusion du Concile Vatican II, qui n'avait lui-même donné aucune directive précise ni contraignante à ce sujet, les évêques ont été invités à remettre leur démission au Pape une fois atteinte une limite d'âge fixée à 75 ans. La proposition avancée par la tendance novatrice d'abandonner la tradition des sièges titulaires, ou in partibus, en cas de renonciation d'un évêque, au profit d'un éméritat nouveau, avait été rejetée lors Concile Vatican II, mais elle revint après le concile à travers la pratique pastorale et des cas particuliers, devenus ensuite la norme. Les premières étapes de ce changement profond dans la perception et l'exercice du ministère épiscopal sont décrites dans un article de René Metz publié en 1967 dans la Revue des Sciences Religieuses: "Une innovation dans le statut des évêques démissionnaires?".

 

René Metz
Une innovation dans le statut des évêques démissionnaires ?
In: Revue des Sciences Religieuses, tome 41, fascicule 4, 1967. pp. 349-356.

 

 

Metz René. Une innovation dans le statut des évêques démissionnaires ?. In: Revue des Sciences Religieuses, tome 41, fascicule 4, 1967. pp. 349-356.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rscir_0035-2217_1967_num_41_4_2489